Michel Aire

Michel Aire est né en 1944 à la maison Xalbadorrenea à Urepel, de Fernando Aire Xalbador, le célèbre bertsulari, et Léonie Etxebarren. Il est le second d’une famille de 4 enfants.

Il fréquente l’école publique du village jusqu’à l’obtention du certificat à 14 ans (1958). Il pratique dès lors le métier de berger et garde, l’hiver, les brebis de Xalbadorrenea dans les pacages des plaines de Basse-Navarre et Soule.

De 1969 à 1974, il émigre en Californie où il travaille comme berger puis employé de laiterie.

De retour au pays, il reprend le métier de berger qu’il exerce jusqu’à sa retraite (2004) et même au-delà, en passant tous les hivers (fin octobre- mi mai) en plaine.

Installé d’abord sur la ferme familiale Xalbadorrenea, il la quitte en 1977 et s’établit à la maison Pokomotzenea pour être berger sans terre. Marié en 1976 avec Marie-Michèle Béthart, ils auront trois filles.

Michel Aire a été élevé dans le goût du chant et notamment de la poésie-improvisation que son père pratiquait avec aisance. Il improvise son premier bertsu vers 1967 à l’occasion de la communion de sa sœur et continue dès lors jusqu’en 2010 (excepté durant son séjour aux États-Unis).

Portant le nom de Mixel Xalbador ou Xalbador II, il participe à nombre de joutes, notamment dans le cadre du championnat de Navarre dont il gagne la finale à trois reprises (1980 à Lesaka, 1985 à Leitza, 1988 à Pampelune) et la première édition de Xilaba, championnat des bertsularis du Labourd, Basse-Navarre et Soule, en 2010. Il improvise encore à quelques occasions. Ses trois filles ont hérité de son goût du chant.

Il est décédé le 13 janvier 2025.